In Breve
- Cosa è successo a Voyager 1 tra il 18 e il 19 ottobre?
- Voyager 1 ha perso il segnale per 48 ore, ma ha ripristinato il contatto autonomamente.
- Qual è il significato del giorno luce per Voyager 1?
- Raggiungendo il giorno luce, un segnale impiegherà 48 ore per andata e ritorno.
- Cosa ha fatto il team del JPL per risparmiare energia sulla sonda?
- Hanno eseguito un intervento chiamato 'Big Bang' per sostituire dispositivi a maggiore consumo.
Tra il 18 e il 19 ottobre, le antenne del Deep Space Network non hanno ricevuto il segnale di Voyager 1 durante due finestre di comunicazione programmate. In quel momento, la sonda si trovava a circa 24 miliardi di chilometri dalla Terra. Fortunatamente, il segnale è riapparso il 20 ottobre, prima che gli ingegneri potessero inviare eventuali comandi correttivi.
Le analisi condotte hanno rivelato che un gruppo di propulsori era andato offline. Tuttavia, il sistema di protezione da guasto ha attivato automaticamente i propulsori di riserva, permettendo alla sonda di entrare in una configurazione stabile e di sospendere temporaneamente le normali operazioni. La causa di questa anomalia è attualmente oggetto di indagine.
A settembre, il team del Jet Propulsion Laboratory (JPL) aveva eseguito sulla sonda un intervento di risparmio energetico noto come “Big Bang”. Questo intervento ha comportato la sostituzione di tre dispositivi con alternative a minore consumo, per compensare la graduale perdita di potenza dei generatori termoelettrici a radioisotopi, che diminuiscono di circa 4 watt all’anno. Senza questo intervento, i tecnici avvertono che sarebbe stato necessario spegnere ulteriori strumenti già nell’estate del 2027.
Attualmente, Voyager 1 continua a allontanarsi dalla Terra a una velocità di circa 61.155 chilometri all’ora. Il 18 novembre, la sonda raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri, corrispondente a un giorno luce. Da quel momento, un segnale inviato dalla Terra impiegherà 24 ore per raggiungere Voyager 1 e altre 24 ore per ricevere una risposta, rendendo ogni scambio di comunicazione un processo di almeno 48 ore.
“Questa è la prima volta che vediamo la sonda fare qualcosa del genere, ma siamo anche in un punto della missione in cui dobbiamo aspettarci l’inaspettato”, ha dichiarato Kareem Badaruddin, responsabile della missione Voyager al JPL. Suzanne Dodd, project manager della missione, ha sintetizzato la situazione dicendo: “Se vuoi dire ‘ciao’ a Voyager, invii il tuo messaggio, poi torni a casa e aspetti due giorni prima di ricevere finalmente una risposta”.
